月球表面的尘埃在逃生舱的推进器气流中掀起金色雾霭，陈凡抱着老K的结晶躯体跌出舱门，膝盖砸在布满陨石坑的地表时，通讯器突然传来美羽压抑的哭声：“父亲，基地的能源核心...开始结晶化了。”
他抬头望去，月球背面基地的方向正腾起淡绿色烟雾，那是孢子能量枯竭的征兆。二十名觉醒儿童围坐在废墟中央，他们的手掌按在老K的孢子核心上，每个人的指尖都生长出半透明的触须，如同根系般扎入结晶表面——这正是陈竹临终前说的“用孢子核心当土壤”。
“保持链接！”陈凡强撑着站起身，左臂的黑斑已蔓延至胸口，每呼吸一次都带着铁锈味，“美羽，带所有人撤离到‘方舟’号休眠舱，我去启动火星跃迁引擎。”所谓的跃迁引擎，是陈凡将地核改造成引擎时，在月球基地秘密储备的应急装置，能利用反物质能量打开短途虫洞。
当他踉跄着冲进基地主控室时，全息星图正疯狂闪烁红光。九台量子计算机中有七台已经死机，仅剩的两台还在循环播放陈竹量子化前的最后影像：她的手掌按在微缩地球模型上，金色脉络与地球同步跳动的瞬间，火星南半球突然浮现出蜂窝状的荧光纹路——那是从未在任何探测资料中出现过的文明遗迹。
“父亲，黑洞在收缩！”美羽的声音从耳麦里炸开，“它表面的金色纹路正在往地球发射信号，就像...就像在播种！”陈凡猛地抬头，透过破损的观察窗看见太空中的幽蓝球体正在坍缩，事件视界边缘的膜状结构已经完全展开，露出内部悬浮的金色光点，每个光点都朝着太阳系不同行星飞去。
“那是文明种子。”觉醒儿童意识的声音突然在他脑海中响起，这次不再是稚嫩的童声，而是带着金属共鸣的复合音，“猎户座母星用黑洞当孵化器，每个被修剪的文明都会变成这样的种子。但陈竹改变了种子的基因序列，我们的种子...带着逆熵之花的抗性。”
主控室的地板突然震动，三艘猎户座母星的小型追击舰正从月球暗面逼近。陈凡咬碎最后一支能量药剂，将老K的结晶躯体放入跃迁引擎的核心舱——按照陈竹的遗言，孢子核心既是土壤，也是虫洞坐标的锚点。当他输入火星南半球的荧光纹路坐标时，量子计算机突然弹出一段乱码，自动解析成陈竹的留言：“去找‘锈色花园’，那里埋着能对抗熵增的真正武器。”
“方舟”号休眠舱的警报声几乎与追击舰的炮火同时响起。陈凡看见美羽抱着最后两名觉醒儿童冲进主控室，她的银发已经长及腰际，左眼瞳孔边缘泛着孢子能量特有的荧光——这是过度使用逆种基因的后遗症，就像曾经在冷冻儿童意识暴走事件中出现的症状。
“抓紧我！”陈凡拽住妹妹的手腕，将她按在跃迁引擎的防护舱内，“不管发生什么，都不要松开和孢子核心的链接。”追击舰的能量光束已经击穿外层防护，第一道蓝光擦着他的后背划过，在肩甲上烧出焦黑的洞。当他输入最后一道指令时，老K的结晶突然发出强光，整座基地的金属结构都开始浮现荧光纹路，与火星南半球的图案完全重合。
虫洞开启的瞬间，陈凡感觉自己被卷入液态的光流。等他在火星地表苏醒时，扑面而来的不是预期中的红色沙尘，而是带着湿润气息的奇异空气——火星的大气压强和氧气含量，竟然接近地球的原始森林。美羽趴在他胸前咳嗽，二十名觉醒儿童围成的圆环正在缓缓旋转，每个人的脚底都生长出细小的根须，扎入红色土壤。
“这是...逆熵之花的领域？”陈凡撑起身子，发现他们正站在一片由金属与植物共生的废墟中。锈蚀的合金支架上缠绕着发光的藤蔓，叶片表面流动着类似孢子能量的荧光，而在远处的火山口方向，一座倒金字塔形的建筑直插云霄，塔身布满与陈竹后颈图腾相同的螺旋纹路。
“小心！”美羽突然拽住他的手臂，一团银色液体正从地面渗出，化作人形朝他们逼近。那是猎户座母星的活体金属士兵，正是出现过的精英战士变种，只不过此刻它们的皮肤表面覆盖着红色锈斑，就像被火星土壤侵蚀后的形态。
“它们的神经毒素对这里的环境有排斥！”觉醒儿童意识的复合音再次响起，“用孢子能量激活藤蔓！”陈凡尚未反应过来，美羽已经挥手释放出绿色光雾。那些发光藤蔓突然活了过来，如巨蟒般缠住银色士兵，叶片接触金属的瞬间，竟开始吸收对方的能量，锈斑迅速扩大，将士兵啃噬成一堆废铁。
“这是植物文明的遗迹。”陈凡抚摸着藤蔓上的螺旋纹路，记忆突然被拉回，当他们第一次接触逆熵之花时，那种能逆转能量流动的诡异能力。此刻火星的异常大气、共生的金属植物，分明是逆熵之花的高阶形态，“陈竹说的‘锈色花园’，应该就是这里。”
众人沿着藤蔓指引的方向前进，越靠近倒金字塔，空气中的能量波动就越强。美羽突然停住脚步，指着远处的火山口：“哥哥，你看！”在暗红色的岩浆湖表面，漂浮着数百个透明球体，每个球体里都封存着不同的生物——有长着羽毛的恐龙、背生甲壳的原始人，甚至还有与孢语者相似的植物共生体。
“这是...文明种子库。”觉醒儿童意识的声音带着震颤，“每个球体都是量子态的文明胚胎，就像我们在猎户座核心舱看见的微缩模型。而那座倒金字塔，是培育这些种子的‘园艺温室’。”
当他们来到倒金字塔底部时，厚重的合金大门自动开启，露出直通塔顶的螺旋阶梯。阶梯两侧的墙壁上，密密麻麻刻满了星图，陈凡认出其中一幅正是太阳系的星轨，地球的位置被标注着“079-逆熵种”，而火星的位置则是“078-枯萎种”——这说明在文明轮回的序列里，火星曾是上一个纪元的适格者。