一支躲藏在密林中的职业者小队，正在原地无助地等待着救援。
当他们发现传送门失效，无法返回现实世界时，就已经通过徽章发出了求援信号。
由于不太清楚地牢究竟又发生了什么样的异变，因此他们并没有轻举妄动。
是的，“又”……上一次「黄昏之城」发生异变时，这支小队中有三人，是那为数不多的幸存者之一。
他们很清楚，碰上这种事情，最好是先找个安全的地方躲起来观察局势。
然而，已经足足过去了十几天，却依旧没有人响应。
眼瞅着临近地牢“截留点”的日子，所有人都有些按捺不住了。
而就在这时，原本明朗的天空突然暗沉了下来，这会儿恰好是正午时分，本应该是阳光最为明亮的时刻。
众人抬起头，却见本应该高悬于天空的白金色符文太阳，不知何时已经不见踪影。
所有人心里都涌现出一股不妙的预感。
尤其是那三名经历过「黄昏之城」事件的职业者，心中更是忐忑无比，如果他们没有记错的话，黄昏之城那个时候也是先从天色开始变化……
突然，团队中的一名骑士发出了一阵干呕声。
“呃呕……”
紧接着，他脸上露出了极为痛苦的表情。
“怎么了？”
发现队友的异样，阿莱连忙上前关切地询问道。
而不只是他，团队中的术士此时也一副难受至极的模样。
还没等剩余三人反应过来，两条浑身布满剑鳞的黑蟒，分别从那二人的腹中，顺着胃管、食管最终从咽喉的部位破体而出。
冲出躯壳的黑蛇，仿佛将他们的灵魂也一并收割，如同利刃的竖瞳似笑非笑地盯着幸存的三人，那眼神就好像在说——“算你们运气好”。
下一刻，黑蛇连同那被剑鳞切割得支离破碎的尸体，迅速溶解成掺杂着黑色斑驳的水银，渗入了森林的地面。
阿莱和她仅存的两名队友，彻底被眼前发生的这一幕给吓傻。
她们是从刚成为职业者开始就一同共患难的队友，在历尽千辛万苦，又幸运地熬过了黄昏之城的异变，最终好不容易才成为了黄金级职业者。
而刚才惨死于黑蛇的那两名队友，是她们为了攻略挑战级地牢，特地去人才市场招募的队友。
虽然平日里的生活作风存在一些小瑕疵，但是好歹经过联盟的背书，作为队友的话，倒也还算可靠……
可没想到，就这么活生生地被溶解了。
阿莱三人相互对视，都从彼此之间的眼神中看到了恐惧与后怕。
她们一时间不知道该说自己是倒霉还是幸运。
——第十三区在近十年来仅有的两次地牢异变都让她们给撞上了，偏偏她们又都活了下来。
同样的场景还发生在地牢中的其他三处，这座地牢中并不是所有的职业者都被影魔眷族所替换，还是存在一些幸运儿，没有成为它们袭击的目标。
只不过，剩下的三支职业者小队，就没有像阿莱她们一样得以生还，而是在黑蛇的审判下，彻底成为了这片森林的一部分。
……
当仪式场完全运转的那一刻，夜幕瞬间接替了白昼，皎洁的新月也取代了炽烈的白阳。
而就在整片森林最中心的位置，却破开了一个覆盖了数百米的深邃黑洞，并且它还在随着时间的推移，不断地扩大自己的面积。
洞口的深处则引向了地下巢穴——这里同时也是整个巢穴区域的中心位置。
这两片被彻底打通的区域，此时大半的交汇处，都被一头像是由无数种野兽残肢断臂拼凑而成的暗影巨兽所占据。
可就是这么一头恐怖的巨兽，却发出了恐惧和颤栗的悲鸣。
——它的躯体被一柄黑色利刃洞穿。
若仔细一看会发现，这哪儿是什么利刃？
这分明是一条身上布满了倒钩与流光剑鳞的黑蟒！
它的身躯从暗影巨兽的腹中穿过，三条分叉的长尾就像是三叉戟，死死地架住了巨兽的后肢。
而它的前半身则缠绕着巨兽的身躯，顺着巨兽的脊梁直立于半空之中，它正吐着犹如审判之剑的蛇信，用冷厉的眼神俯视着这头充满了罪恶的暗影巨兽。
陆鸣抬头仰望这两头庞然大物，眼神中充满了狂热。
“对！就这样……接受审判吧！”
乍一看，他似乎正端坐在一张漆黑的背椅上。
可若是凑近一点就会发现，他屁股底下的根本不是什么椅子，而是四条相互缠绕盘旋的黑蛇，它们的四条蛇信如同图钉一般，死死地钉在陆鸣的四肢上。
是的，要接受审判的可不只有那头暗影巨兽。
还包括陆鸣这个仪式的布置者和启用者。
从某种角度来说，他所犯下的罪可一点都不比那头暗影巨兽要轻……甚至可能还更重一些。
不过陆鸣对此却一点也不在乎，他现在满脑子里都是自己成功了这件事！
独立完成高阶仪式！
哪怕是在使用超规格的祭品以及身处特殊环境下才完成的这一壮举，但单从结果上来看，陆鸣已经具备了成为大仪式师最基本的条件。
——能否完成高阶仪式，足以作为判定一个仪式师是否还有上升空间的唯一标准。
这是一个极其严苛的门槛，许多仪式师终其一生也无法迈过去。
而陆鸣……从他正式布置第一个仪式开始算，到现在满打满还没超过五年。
至于流岚，在仪式进入彻底启动的最后三十秒倒计时，就已经让陆鸣给赶走了，如今他们小队在这个地牢中，就只剩下陆鸣一人。
从仪式得到的反馈来看，这个地牢中几乎所有的影魔眷族，都在仪式发动的那一刻，受到了来自「罪蛇」的「审判」，被溶解成了「罪源之血」并注入到了这片土地之中。
「罪蛇的审判」属于持续性的场地仪式，从发动的那一刻开始，「罪蛇」就会将覆盖范围内的环境都改造成自己的领地，从今往后，凡是踏入这片土地的生灵，只要犯下所定之罪，就会受到它的审判。
这里头其实还存在一个问题……
挑战级的地牢不同于困难级，并非是真实的地牢世界，仅仅只是作为一段被截留的历史而存在。
而且它也不像普通级的地牢那么容易被歪曲或拗转。
就好比黄昏之城的失控，本质上就是那座地牢遭到了某个高位存在的歪曲，将其并入了「猩红王国」的领土之中。