孙强脸上放着光，那是以前从未有过的神采，声音都带着点颤音。
“李哥！卖出去了！真的有人要！”
他把一沓零散的、带着油污和汗渍的钞票摊在李向前眼前。
李向前看着那钱，又扫了一眼旁边空了一小半的几个旧铁桶，心里那块石头落了地。
技术验证通过，市场初步打开。
他抽出几张票子，递给孙强。
“拿着，你的提成。”
孙强咧开嘴，笑得更厉害了，眼睛眯成一条缝。
“谢谢李哥！”
他小心翼翼接过钱，仔细叠好，塞进最贴身的内口袋里，仿佛那是无价之宝。
“李哥，他们用过都说好！还问这油叫啥名？哪里产的？”
孙强挠了挠后脑勺。
“我就按你说的，含糊过去了，说是一个远房亲戚自己弄的土方子，没名儿。”
李向前嗯了一声，孙强的处理方式很对。
现在还不是亮明身份的时候。
“暂时就这么应付。”
名字…他确实需要考虑一下。
黑市只是权宜之计，终究上不了台面。
产量要提，质量要稳，风险要控。
最关键的，得有个说法，有个名头，哪怕是假的。
孙强脸上的兴奋稍微褪去，添了点忧虑。
“李哥，还有个事…我听其中一个开车的说，好像…好像有人也在打听我们这油，问得挺细的。不知道是单纯想买，还是……”
他没继续说下去，但意思很明显。
李向前的动作停顿了一下。
有人打听？
是好奇的同行？潜在的模仿者？还是……像陈浩那种阴魂不散的麻烦？
这个年代，一点风吹草动都可能引来大祸。
“强子。”
李向前的声音不高，却让孙强立刻挺直了腰板。
“以后出货，人要选准，地方要常换。别固定在一个点，也别一次给太多。留个心眼，别让人摸清我们的根底。”
“哎！我记住了，李哥！”孙强用力点头。
送走依旧有些亢奋的孙强，李向前独自留在空旷的车间里。
他走到那台修复好的搪瓷反应釜前，手指抚过冰冷的金属外壳。
设备是有了，配方是验证了，第一桶金也到手了。
但接下来呢？
扩大生产，需要更多的原材料。
苯乙烯、丁二烯橡胶、基础矿物油、还有那些关键的添加剂……这些东西都不是随便能搞到的，很多都需要化工商店的票证，或者走特殊渠道。
稳定的工艺控制也需要人手。
孙强能跑腿卖货，但生产环节，他做不来。
自己一个人，精力有限，也容易暴露。
最根本的问题，还是身份。
一个没有注册、没有许可、藏在废弃屠宰场里的地下作坊，能走多远？
就像在黑暗里行走，随时可能撞上墙壁，或者掉进陷阱。
必须尽快给自己找一个合法的“壳”。
哪怕只是一个看起来像那么回事的“壳”。
他需要一个能摆在明面上的身份，一个能解释设备来源、产品销路的身份。
一个能让他从阴影里，稍微往阳光下挪一点的身份。
否则，赚再多钱，也只是暂时保管，随时可能被一阵风刮走。
李向前拧紧了反应釜的一个阀门，发出轻微的金属摩擦声。
他需要帮手，需要资源，更需要一个机会。
一个能让这个地下作坊，稍微见点光的机会。
傍晚。
李向前蹬着那辆除了铃铛不响哪都响的二八大杠，拐进了熟悉的胡同。
胡同口，昏黄的路灯刚刚亮起，拉长了稀疏的人影。
自家门口站着一个熟悉的身影，是邻居李婶。
她手里端着一个白瓷大海碗，正踮着脚朝胡同口张望。
“向前？回来啦？”李婶看见他，立刻提高了嗓门，快步迎了上来。
她上下打量着李向前，眉头微微蹙起，“哎哟，看你这几天累的，脸都瘦了一圈！”
李向前捏了下刹车，车子晃晃悠悠停稳，他从车上跨下来。
“李婶，我没事。”他扯动嘴角，露出一丝笑容。
这笑容带着几分疏离，也带着几分不易察觉的暖意。
重生以来，除了修车铺的王师傅，这位热心肠的大婶算是对他最关照的人了。
这份关照，有时让他觉得温暖，有时又觉得是一种负担。