他默然抿唇，未再反驳。
——
凌北风也不看向鼎一眼，一步未停，稳稳走入阵中。
男人撩衣摆盘腿就坐。又毫不犹豫撕开衣襟，掌中术刃一闪，脖颈下一道深口裂开，鲜血瞬间喷涌而出。
那血方一流入阵法，便被缠绕的符光牵引纠缠，渐渐转为紫黑，与阵法的光辉交织，远远望去，如一张血丝织就的巨网，将凌北风整个人罩在其中，阴森骇人。
阴风怒号，气流如刃，呼啸过身，渗入骨髓。
凌北风忍受着灼烧与腐蚀，眉间却不禁皱起。
——力度还不够。
“向鼎！”他厉声喝道，闭目凝神，一字一句透着冷冽，“加强阵法！”
向鼎站在阵外，唇颤如筛糠，冷汗直冒。
“北风，这阵法诡邪得很，你——你确定吗！”
风声大作，他不得不扯破嗓子才能让凌北风听见。
凌北风盘坐如雕像，巍然不动。他没有睁眼，再度怒喝一声：“四象之气一旦炸开，能毁了整个空间！届时你我都得死……快动手！”
被这一喝，向鼎吓得冷汗涔涔，再不敢拖延。
他咬牙，双指并拢，立于阵外，念咒催术，将自己的灵力注入阵法。
然而，仍不够。
阵法光辉摇摇欲坠，血丝网蚕食凌北风的皮肉，气流翻涌如巨浪，疯狂冲撞，眼看就要挣脱束缚。
凌北风忽然想到什么，猛然一撕，将胸膛上的衣襟完全扯开。
裸露的胸膛赫然显出一道恐怖血洞——血果强行剥离，血脉至今未愈，四周的肌肉正被一点点蚕食，滋滋作响，触目惊心。
“用压缩阵！”他骤然睁眼，双目猩红，“把整个阵法嵌到我身体里来！用我的心魄之力去压它！”
“你疯了！”向鼎惊呼。
“快点！！！”
那些暴露的血脉，仿佛察觉到某种气息，蠕动着、颤抖着，渴求着、贪婪着。
渴望着如曾经血果一般强横的力量。
“对准这里！”凌北风指着那血洞，喝令。
向鼎面如土色，手抖得厉害，连术印都结不稳。
但已无退路。
“他妈的，你这个疯子，死了别怪我！！！呀啊————————”
他大吼一声，手中术咒骤然落下。
阵中的男人亦发出撕心裂肺的惨嚎，同时伴随着的，还有气体被强力压缩的爆裂般的轰鸣。
——轰！！！
*
猫爷的声音沉闷低哑，仿佛堵塞的水流，倒不出去，只能在心口翻涌。
“取血献祭时，咱们被蒙上眼睛，只觉疼痛难忍，什么也看不见。待得眼罩取下，迎来的却是更深的黑暗。囚笼中伸手不见五指，唯有微光下，一具具干瘪的尸体往外头倾倒出去。”
“那时，只道此生便困于此，终结于此……”
他艰难地吞咽，像要将那些回忆一并咽下。
那独剩的一只眼睛紧紧闭着，指节握紧，关节泛白。
姜小满静静聆听，盈盈的目光深处藏着痛意。凌司辰则沉默无声，茶盏举至唇边却不饮。少年眼底压抑的愤怒，如杯中微漾的茶水，未曾溢出。
过了许久，猫爷才睁眼。
“直到有一次，眼罩被取下，眼前不再是狰狞的阵法，而是……”
他喉头一紧，眼眶微微泛红。
“一个男人。”
“一个俊秀的男人。”
“他对我们比了个‘嘘’的手势，轻声道——”
【小生带你们偷偷出去，小声点。】
“简直如同……救世主一般。”猫爷低声喃喃，声音颤抖，几不可闻，“那便是卿衍公子。”
他说至情深处，手不自觉擡起，指腹在独眼的眼角抠了抠，似是想拭去什么。带出一点湿意，又像是连同那五十年前的往事一并抹去。
“那时，我是最先被救出来的一批，公子打通了路，就让我带着所有人跑出去。可黑漆漆的，什么也看不见，我怕他们走散，便拿了个铃铛，绑在腿上，让他们能听见铃音，跟着跑。”
他手指拈了拈，“算算时日，都是四十年前的事了。”
姜小满微怔，“原来……是因为这样，您才一直绑着铃铛？”
猫爷笑了，拍了拍腿间那颗铃铛，铃音清脆，悠然回响。
“是啊。后来，我想取下来，可他们都不肯，说只有听见这个铃声，夜里才能睡得安稳。”
姜小满轻轻点头，心里说不出的滋味。
她初见猫爷时，只觉此人行走间叮当作响，像个江湖浪客，甚至有些古怪，却没想到背后还有这样的往事。
猫爷的声音透着岁月的沉沉回响，带着些微沙哑。
他讲述着那段遥远的往事，如何从暗无天日的囚笼中逃出，被带往一片碧绿幽深的山谷。
“那时的我们，四肢瘦骨嶙峋，神智混沌不清，连活着的意义都不知。”
“可卿衍公子用他的造梦术，替我们编织了一个又一个梦境。让我们得以在黑夜中入睡，得以恢复体力、重新开始人生。”
梦中的世界温暖而明亮，映着日光，盛满希望。
“他曾说——”
【无论何时，小生都相信，黑夜，终将迎来破晓。】
“后来，公子说，我们不该再沾染仙门、修士这些东西，便遣散了我们，让我们回归凡尘，去过普通人的生活。”
他说到这里，忽然嗤笑了一声，复而摇了摇头。
“可我们哪能忘得掉？”
“父母将我们抛弃，他却将我们从绝望中捞起……这等恩情，早已化作烙印，刻在心底、镂在骨中。几十年过去，长大，变老，到头来，却始终抹不去。”
猫爷擡起头，目光幽幽落在虚空，仿佛还能看见那个白衣胜雪的青年。那纤瘦的背影在风中伫立，长发如墨，随风拂动，飘摇间宛如梦境中不曾消散的幻影。
那独眼里，浑浊的眼珠浮起一丝光亮。