“谁家孩子考上了，我请吃饭。”
“谁家孩子敢混，我就把他送去劈山修渠，先劈明白自己姓啥。”
王都那年冬，学子入学破万人，百姓口口相传：
“咱这朝有皇上，是个能打仗的女人。”
“有个皇配，是个能教书的兵。”
“一个拿命护人，一个拿字教人。”
“这天下，是他们一笔一笔，砍出来的。”
第二年开春，西南边地突来急报。
蛮夷部落趁雨季翻山渡谷，连破两郡，烧了哨站，夺了粮仓。
兵部一地慌乱，奏报如雪，急得连夜求调江界军。
苏瑾接信后只说了句：“宁烈在哪？”
宫人回：“正在王都学宫，跟学生下棋。”
苏瑾抬手敲了敲桌面：“给他送封信。”
“别说调兵，也别说征战。”
“就写一句——西南那帮野人砸了咱家米缸。”
宁烈收到信的当天晚上就进宫。
门口守卫还没通报，他人已经推门进了寝殿。
苏瑾正披着外衣整理兵图，一抬头就见他站那儿，没穿甲，背着剑，眼都没眨一下。
“你怎么来了？我信里也没让你亲自进宫。”
宁烈走过去，把信往她桌上一扔。
“你说米缸被砸了，那这事我得亲自去看看。”
“你这人——怎么比粮还轴。”
“我不轴。”宁烈低头说，“我是饿。”
“他们砸你米缸，就是断我饭路。”
“我不打他们，我下顿饭吃啥？”
苏瑾被他气笑：“那你想带几人？”
“我一个人。”
“你疯了？”
“我带一个人就够。”
“再多就是押粮，再少就是送命。”
苏瑾盯着他半晌，最后咬牙：“我只批你三千。”
“你要是死了，我让你三千兵陪葬。”
“我不死。”宁烈答得快，“你还没怀我种，我哪敢死。”
苏瑾拿书本砸他脑袋：“滚！”
三天后，江界军三千精锐，悄然西行。
宁烈不走正道，也不打哨战，直接越山破谷，三夜踏进敌营心腹。
这一战没写入战报，只在民间传了一句话：
“宁烈一个人进了蛮王帐，拎着脑袋走出来的。”
“没烧城，没杀俘。”
“但第二天早上，蛮部上下跪了一地，自己把兵器卸了。”
“就这么把仗打完了。”
宁烈回京时，满身风霜，脚步都带着草味。
苏瑾坐在御阶上看他一步一步往上走，等他走到她面前，她才开口：
“你就不能安分点？”
“你这朝廷，靠我不安分撑着。”
“你要的安分，是死人在纸上画出来的。”
“我给你活的。”
“活的规矩。”
苏瑾盯着他看了片刻，抬手丢了个小包袱给他。
“你打开看看。”
宁烈接过来一看，里面是一双小小的虎头鞋，才掌心大。
他一愣，抬头：“你……这就有了？”
“才两月。”苏瑾说完站起身，理了理衣襟，“你自己说的。”
“你敢先死，我让你魂都陪葬。”
宁烈站在那，摸着那双鞋，笑了好一会儿。
“那我现在是不是得跟你请假？”
“去哪儿？”
“去西北走一趟。”
“西北又怎么了？”